作为加拿大的一块领土，西北地区的权利比各省少。在它加入加拿大后，卡克菲总理推动联邦政府给予更多的权利，包括把领土的自然资源回报中的更大份额归还给西北地区。权力归还是2003年第二十届大选的一个问题，自1881年开始选举以来一直存在。

西北地区专员是行政长官，由加拿大总督会议根据联邦土着事务和北部发展部长的建议任命。过去这个立场是更加行政化和政府化的，但是自从1967年以来把更多的权力下放给选举产生的议会，这个立场就变成了象征性的。专员在1980年以前拥有完全的政府权力，当时领土得到了更大的自治。立法大会随后开始选举内阁和政府领导人，后来被称为总理。自1985年以来，专员不再担任行政会议（或内阁）的主席，联邦政府已经指示专员像省长一样行事。与副州长不同，西北地区的专员不是加拿大女王的正式代表。

与省级政府和育空政府不同的是，西北地区的政府除了1898年至1905年之间，没有政党。这是一个被称为立法议会的共识政府。这个小组由19个选区中的每一个选出的一个成员组成。每届大选结束后，新一届大会以无记名投票方式选举总理和议长。七个工作重点也被选为内阁大臣，其余的则成为反对派。

目前的立法大会是第十八届，最近一次选举是在2015年11月23日举行的。总理是鲍勃麦克劳德。西北地区的议员是迈克尔·麦克劳德（自由党）。西北地区的专员是乔治·图卡罗，副专员是玛格丽特·汤姆。

在加拿大议会，西北地区由一个参议院和一个下议院选举区组成，题为西北地区（直到2014年的西北极地区）。